Ves seis patas. Ves una cabeza, un tórax y un abdomen. Entras en pánico.
¿Son hormigas o termitas? Importa porque uno se come los paneles de yeso y el otro simplemente se come las migajas. ¿Pero a simple vista en un momento de estrés? Parecen pequeños invasores idénticos. Ambos son sociales. Ambos tienen reinas. Ambos tienen trabajadores que hacen el trabajo pesado y soldados que defienden la colonia. El tamaño varía enormemente dentro de ambas especies. En un momento estás mirando una mota y al siguiente estás mirando un insecto que parece que podría levantar un grano de arena.
Deja de adivinar. Así es como puedes saber con qué plaga estás lidiando.
La señal física: cintura, alas y antenas
Si pillas a uno en el acto, detente y mira. No lo aplastes todavía.
La cintura
Observe la conexión entre el tórax y el abdomen.
* Las hormigas tienen una cintura delgada y apretada. Parece un reloj de arena.
* Las termitas tienen una cintura ancha y gruesa. Su cuerpo parece un tubo recto o una salchicha gruesa. No hay pellizco.
Las alas
¿Están volando? Si es así, la longitud del ala cuenta la historia.
* Las hormigas tienen dos pares de alas. Las aletas delanteras son significativamente más largas que las traseras.
* Las termitas tienen dos pares de alas de igual longitud. Se ven simétricos.
Las Antenas
Sostén el insecto bajo una luz.
* Las hormigas tienen antenas acodadas. Se doblan.
* Las termitas tienen antenas rectas. Parecen pequeñas cuentas en un hilo.
“Si la cintura es gruesa y las antenas rectas, tienes una termita. Si la cintura está apretada y las antenas dobladas, es una hormiga”.
Comportamiento y estructura: dónde viven
Si no puedes captar el error, mira la evidencia.
Los montículos de tierra
¿Encontraste un montón de tierra cerca de tus cimientos? ¿O en el vacío de una pared? Es casi seguro que se trata de hormigas.
Las hormigas cavan nidos. Sacan tierra y la amontonan. Mantienen estos escombros cuidadosamente alejados de su entrada. Si ve grietas en el concreto con hormigas entrando y saliendo, y montones de tierra cerca, se trata de una colonia de hormigas. Son visibles. No son tímidos. Viven en madrigueras o nidos construidos en la tierra.
Los túneles ocultos
Las termitas no construyen montículos de tierra visibles. No arrojan escombros como lo hacen las hormigas.
Las termitas viven en el suelo pero permanecen escondidas. Construyen tubos de barro para viajar desde el suelo hasta la madera. Si ve líneas de barro finas como un lápiz que recorren los cimientos o atraviesan la pared de un sótano, son túneles de termitas. Sellan la entrada al bosque en el que han entrado. No los verás trabajando. Sólo verás el daño o el barro.
Qué comen (y por qué es importante)
Éste es el grande. La diferencia de costos.
Hormigas
Las hormigas son omnívoras. Comen casi cualquier cosa. Proteína. Azúcar. Grasa. Si dejas una migaja en el suelo de la cocina, la encontrarán.
Fundamentalmente: Las hormigas no comen madera. Usan madera para anidar, sí. Podrían masticar madera blanda para hacer un túnel. Pero no consumen la celulosa como alimento. Se comen las migajas que dejas caer.
Termitas
Las termitas comen madera.
Lo consumen como sustento. No sólo viven en él. Lo digieren.
Las termitas obreras son ciegas. Navegan siguiendo senderos de feromonas y túneles que han construido. Se comen la madera estructural, las tablas del suelo y los marcos de las puertas. Permanecen escondidos dentro de la madera, sellando la entrada detrás de ellos.
“Las hormigas se comen tus sobras. Las termitas se comen tu casa”.
La pregunta sobre los daños: ¿cuál es peor?
La mayoría de la gente asume que una infestación de termitas es automáticamente peor que una infestación de hormigas.
Eso no es necesariamente cierto.
Las hormigas también pueden causar daños estructurales importantes. Algunas especies mastican el aislamiento. Otros anidan en los huecos de las paredes, creando problemas de humedad. Pero su daño suele ser localizado y cosmético hasta que se vuelven realmente audaces.
Las termitas causan daños estructurales porque se comen la propia madera que soporta la carga. Lo ahuecan. Una casa puede verse bien por fuera aunque la estructura esté comprometida.
Ambos pueden causar estragos. Ambos requieren intervención.
Cómo deshacerse de ellos
Una vez que hayas identificado la plaga, no adivines con productos químicos.
Para hormigas
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