Eran finales del siglo XIX. El año se acercaba lentamente a 1900. En el noroeste de Nebraska, específicamente en una región conocida como Sandhills, la vida era dura por una razón que no tenía nada que ver con el clima. El suelo estaba cubierto de hierba interminable y dunas de arena móviles.
No había madera.
Los colonos que buscaban madera se marcharon. Las praderas no ofrecían árboles que valieran la pena talar. No se podía simplemente conducir hasta el bosque más cercano. Ese bosque no existía cerca. Peor aún, no había depósitos ferroviarios para transportar materiales de construcción. Si querías una casa, tenías que construirla con lo que había debajo de tus pies.
El poco césped bueno que existía se aprovechaba mejor para cultivos que alimentaban al ganado.
Esta no fue una elección. Era una necesidad. La fina capa de tierra era demasiado preciosa para romperla y crear una base. Los agricultores necesitaban esa tierra para cultivar heno. El heno mantuvo vivo al ganado durante los brutales inviernos. Entonces, recurrieron al único recurso abundante disponible.
Arena.
En concreto, utilizaron arenisca. O lo que se consideraba así en un lugar donde la piedra escaseaba. Cavaron en la tierra. Sacaron arena compacta que se había cementado durante siglos. Este material se convirtió en su ladrillo. Su mortero. Toda su cadena de suministro de construcción.
¿Por qué importaba esto? Porque definió la arquitectura de la región durante décadas. Dio forma a la estética de ciudades como Ogallala y Ainsworth. Creó un estilo vernáculo que todavía se ve hoy si sabes dónde buscar.
Esta es la historia de cómo la necesidad dio origen a un método de construcción único. Uno que dependía de profundizar en lugar de mirar lejos.
Por qué las casas con balas de paja están ganando terreno
Piensa en la última vez que compraste madera. El precio fluctúa. La disponibilidad se reduce. Ahora mire lo que los agricultores tiran. Paja. Es un subproducto de la producción de cereales, renovable y que se encuentra en graneros en todo el país.
Cada año en Estados Unidos quedan sin utilizar 200 millones de toneladas de paja. Los agricultores utilizan una pequeña fracción para fertilizar el suelo. ¿El resto? Desperdiciar. Esto no es sólo un sentimiento medioambiental. Es economía. El transporte de materiales pesados como ladrillos u hormigón quema combustible. La paja es local en la mayoría de las regiones. Eso reduce los costos de transporte. Y dado que el sector de la construcción produce más del 50 por ciento de los gases de efecto invernadero, reducir esa huella es importante.
Pero aquí está el truco. La paja es barata. Los materiales baratos no equivalen a una casa barata. Los propios muros sólo representan entre el 10 y el 15 por ciento del presupuesto total. Todavía necesitas una base. Un techo. Ventanas. Puertas. Enmarcado. Cuando se suma todo, una casa con fardos de paja cuesta aproximadamente lo mismo que una casa convencional construida con palos.
A menos que hagas el trabajo tú mismo.
La construcción comunitaria y el potencial del bricolaje
Hay un lado social en este método de construcción. Se remonta a la construcción de graneros. Reúnes a un grupo de personas. Apilan fardos como si fueran bloques de construcción gigantes. No se necesita maquinaria pesada. Sólo músculo y estrategia.
No es necesario ser un maestro constructor para ayudar. El proceso es intuitivo. Si quieres hacerlo solo, existen recursos. Sitios web. DVD. Guías sobre cómo construir tu propia casa con fardos de paja. Pero sé honesto contigo mismo. Puedes encargarte del apilamiento. Es posible que necesite un contratista autorizado para los cimientos o el techo. Conozca sus límites.
Luego está la recompensa. Los ahorros reales no están en la construcción inicial. Están en los vivos.
Aislamiento y valor a largo plazo
Las paredes de balas de paja tienen un valor R alto. Esa es la medida de la resistencia al flujo de calor. Cuanto más gruesa sea la pared, mejor será el aislamiento. El yeso remata el exterior y el interior, fijando las balas en su lugar. El resultado es una manta térmica que mantiene el calor dentro durante el invierno y fuera durante el verano.
Los propietarios de viviendas informan que ahorran hasta un 75 por ciento en costos de calefacción y refrigeración anualmente. A lo largo de la vida de la casa, eso se suma. No es un regreso rápido. Es una acumulación lenta y constante de ahorros.
La insonorización es otra característica. Estos muros son densos. Absorben el ruido. En ellos se construyen estudios de grabación. Otros construyen cerca de autopistas muy transitadas y duermen entre el tráfico.
Una historia de estructuras resilientes
Esta no es una moda nueva. Comenzó en Nebraska a finales de la década de 1890. Es posible que los colonos se hayan inspirado en los métodos de almacenamiento de hielo de Nueva Inglaterra utilizando fardos de heno apilados. O tal vez fue la invención de la empacadora mecánica. De cualquier manera, empezaron a construir casas, escuelas e iglesias con paja.
Apilaron fardos encima de fardos. Cuadrado o rectangular. Un piso. Cubiertas inclinadas simples.
Inicialmente, estos no estaban destinados a durar. Muchos fueron temporales. La estructura más antigua registrada fue una escuela de una sola habitación construida en 1896 o 1897. Las vacas la comían en 1902. ¿Por qué? Las paredes no estaban enlucidas. La paja es alimento para las vacas.
Una vez que los colonos descubrieron la aplicación del yeso, el juego cambió. Las paredes dejaron de ser alimento y pasaron a ser refugio. Se mantuvieron frescos en verano. Cálido en invierno. Resistieron los fuertes vientos de la pradera de Nebraska.
“Los historiadores que investigaban las casas de Sandhills hablaron con una mujer que recordaba a sus padres jugando a las cartas en su casa de fardos de paja, ajenos al tornado que azotaba afuera”.
Tranquilo. Estable. Durable.
La construcción con paja desapareció alrededor de la Segunda Guerra Mundial. El cemento se hizo popular. Siguió la madera barata. Olvidamos cómo construir con paja.
Desmentir el cuento de hadas
¿Recuerdas el cuento de hadas de los tres cerditos? ¿El que construyó con paja? El lobo feroz resopló y derribó la casa.
Es una mala lección de construcción. Si ese cerdo tuviera una empacadora. Si tuviera yeso. Si hubiera seguido las técnicas adecuadas, su casa se habría mantenido firme.
Hoy en día, cada año se construyen alrededor de 1.000 nuevas estructuras de fardos de paja en todo el mundo. Una estimación de 2001 realizada por una empresa británica sugirió esta cifra. Está creciendo. La gente busca métodos de construcción naturales. Buscan sostenibilidad.
Puedes construir uno. Puedes apilar los fardos. Puedes aplicar el yeso. Puedes ahorrar energía durante décadas. Los materiales están ahí. La historia está ahí. La única pregunta es si estás dispuesto a ensuciarte las manos.
La idea de que una casa con balas de paja es básicamente un partido gigante esperando a suceder es común. Está mal. Estas estructuras ofrecen aproximadamente tres veces la resistencia al fuego de las casas estándar con estructura de madera.
La paja suelta se quema. Los fardos muy apretados no. La densidad excluye el oxígeno. Sin oxígeno no hay combustión. Agregue una capa de yeso a la ecuación y tendrá un doble sello. El Consejo Nacional de Investigación de Canadá lo probó. Expusieron las paredes de fardos de paja a 1.850 grados Fahrenheit (1.010 grados Celsius) durante dos horas. Las paredes resistieron.
El heno es para los caballos
Consigue el material correcto. La paja no es heno. El heno tiene hojas. Los animales comen hojas. No quieres que los animales se coman tus paredes. La paja es el residuo del tallo. No tiene valor alimenticio para las plagas.
La paja correctamente empaquetada y la aplicación de yeso sólido hacen que la entrada sea casi imposible. Incluso si un roedor encuentra un hueco, dentro no hay nada que comer. El marco convencional tiene cavidades. Esas cavidades son escondites. Los fardos de paja son bloques densos. Son menos atractivos para los bichos que los huecos de pared estándar.
Las personas alérgicas deben respirar con tranquilidad. La paja carece de polen. Es un material natural y transpirable. Los productos de construcción modernos a menudo emiten formaldehído y otros productos químicos. La paja no. El heno se pudre de forma natural. Se descompone rápidamente sin ayuda. La paja normalmente necesita nitratos adicionales para descomponerse. Esto retrasa la descomposición. Mantiene intacta la integridad estructural por más tiempo.
Diseño de casa con balas de paja
No se puede simplemente apilar fardos y esperar lo mejor. El diseño debe trabajar con la naturaleza. La eficiencia energética proviene de la orientación.
Antes de comenzar a construir, mire el sitio. ¿Hacia dónde viaja el sol en el cielo? ¿Cómo se mueve el viento a través del espacio? ¿Hay algún cuerpo de agua cerca? ¿Dónde drena el agua de lluvia?
Utilice barreras naturales. Árboles. Arbustos. Sierras. Permítales bloquear los vientos fuertes o el fuerte sol del mediodía. Estos factores dictan la ubicación de su ventana. Ellos determinan dónde van las puertas. Un buen diseño permite que el medio ambiente haga la mitad del trabajo por usted.
Relleno versus soporte de carga: elección de su estructura
Tienes dos caminos al construir con paja. A los inspectores les resulta familiar. El otro parece historia.
El primero es relleno de postes y vigas. Construyes un marco esquelético. Ese marco soporta el peso del techo. Los fardos simplemente llenan los espacios entre los postes. Actúan como aislante. Este enfoque suele satisfacer a los prestamistas y a los funcionarios de la construcción. Parece una casa “real”. Utiliza lógica de construcción estándar.
El segundo es portante de carga. También llamado estilo Nebraska. Los constructores originales de Sandhills utilizaron este método. No hay vigas. Los fardos sostienen el techo. La densidad de la paja la hace resistente. Algunos constructores prefieren esta ruta sin marco. Se necesita menos habilidad. Utiliza menos recursos.
Pero hay límites. Estás viendo una sola historia. Puedes agregar un loft con ingeniería creativa, pero mantenlo simple. La longitud de la pared está restringida. Los códigos de construcción generalmente dicen que no se pueden tener más de 25 pies de pared sin soporte. Las ventanas y puertas no pueden cubrir más del 50 por ciento del espacio de la pared. Verifique sus códigos locales. Algunas áreas requieren un método específico.
Realidad del clima y la ubicación
¿Dónde funciona esto mejor? El movimiento comenzó en el suroeste. Climas desérticos. Sur de California. Las paredes aisladas bloquean el calor o el frío extremos. Ese es el punto.
La humedad es el enemigo. Uno pensaría que las áreas húmedas están fuera. No lo son del todo. La gente ha construido en el lluvioso noroeste del Pacífico. Nueva Inglaterra nevada también. La clave es la protección contra la lluvia directa y la humedad. Los climas húmedos son una mala idea. La paja se pudre. Sigue el moho.
¿Tienes curiosidad por las historias de éxito? El Registro de Bales de Paja rastrea estas casas. Encontrarás listados en todo el mundo. La mayoría están en Estados Unidos y China.
Elección de las pacas adecuadas
Seleccionar la paja es importante. Es un factor de diseño. Los fardos vienen en diferentes tamaños. Los dos más comunes son fardos de dos hilos y fardos de tres hilos. El nombre proviene del alambre o cordel que los mantiene unidos.
El Departamento de Energía de EE. UU. enumera las dimensiones estándar.
- Paca de dos hilos : 18 por 14 por 36 pulgadas. 50 a 60 libras.
- Paca de tres hilos : 23 por 16 por 42 pulgadas. 75 a 80 libras.
Utilice una calculadora en línea. Harvest Homes tiene uno. Introduzca sus números. Descubra cuántas pacas necesita.
Compra en tiendas de piensos. O vaya directamente a un granjero. Los fardos secos no son negociables. Utilice un medidor de humedad de mano. Mantenga el contenido en o por debajo del 20 por ciento. Busque el color dorado. La paja más clara significa más humedad. Los fardos bien atados son mejores. Si se te cae uno, debería mantener su forma.
Opciones de construcción y diseño
Una vez que se elige un método estructural, el diseño refleja la construcción convencional. Puedes usar cualquier base. Cualquier estilo de techo.
Muchos constructores apuestan por tejados con paneles solares. Aumenta la eficiencia energética. Se ajusta a los objetivos medioambientales de las casas con balas de paja. Las paredes hacen el trabajo pesado del aislamiento. El techo se encarga del resto.
Levantando los fardos y sentando las bases
No querrás que la paja toque el suelo. Es una forma rápida de pudrir una pared. Incluso con una base de hormigón sólida, la humedad se eleva hacia arriba. La solución son las punteras. Se trata de plataformas de madera y grava unidas a los cimientos. Levantan los fardos varios centímetros.
Martilla clavos o alfileres en la puntera. Coloca los fardos encima. Anclan inmediatamente. Una vez colocada la primera capa, el resto se apila como bloques. Simple.
Cortar y ajustar la estructura
Las ventanas y puertas necesitan marcos. No estás simplemente apilando fardos alrededor de ellos. Estás cortando, haciendo muescas y volviendo a atar. Aquí es donde las herramientas importan.
Utilice una motosierra para hacer muescas en los postes de madera. Para las balas se necesitan agujas para embalar. Piensa en ellas como agujas de coser gigantes. Cortaron el hilo. Luego vuelves a atar el fardo para que se ajuste al espacio. La precisión es clave aquí. Si la paca no tiene la forma correcta, la pared no quedará bien.
“Los gabinetes superiores son demasiado pesados para sujetarlos al yeso que cubrirá la paja”.
Integración de utilidades
Los cables eléctricos van directamente a las paredes. Envuélvalos primero en una funda de plástico. La plomería es más complicada. Trate de mantener las tuberías alejadas de las paredes de paja. Utilice paredes internas en su lugar. Reduce el riesgo de que las fugas arruinen el aislamiento.
Los muebles pesados necesitan más que yeso. Los gabinetes no pueden simplemente colgarse de la superficie. Inserta trozos de madera con púas en la paja. Estos soportes ocultos soportan el peso. Instale los gabinetes sobre ellos más tarde.
Para lograr estabilidad estructural durante el enlucido, algunos constructores deslizan postes gigantes de acero o bambú a través de la parte superior de las balas. Otros simplemente usan alfileres y malla de alambre. Ambos métodos funcionan. El objetivo es mantener todo apretado antes de aplicar el yeso.
Enlucido y gestión de la humedad
El yeso es el siguiente. Tienes opciones: estuco cemento, yeso, revoques de barro o cal. Aplique la primera capa profundamente en la pajita. Continúe con dos capas más.
Aquí está la parte que sorprende a la gente. No impermeabilizar las paredes. La paja necesita respirar. Si lo sella, la humedad queda atrapada. Se queda al lado del fardo. Sigue la podredumbre. El yeso debe ventilar la humedad. Permite que la pajita elimine la humedad por sí sola.
Utilice pinturas transpirables para el acabado. La pintura de cal funciona bien. La pintura de silicato es otra opción. Algunas pinturas de látex también son transpirables. Evite cualquier cosa que forme una cáscara dura, parecida al plástico.
La aplicación adecuada es importante. Si el yeso se aplica correctamente, la humedad no afectará a la pajita. La pared permanece seca. La estructura perdura. ¿Pero si te apresuras? La pajita absorbe agua. El muro falla. Es así de simple.
Manejo de la humedad en la construcción con fardos de paja
El agua es el enemigo. Específicamente, la humedad que se encuentra dentro de las balas. Provoca moho. El moho conduce a la pudrición. Si la paja se pudre, tu muro falla. Tienes que estar atento desde el momento en que esos fardos llegan al camino de entrada.
No los arrojes simplemente sobre tierra mojada.
Guárdalos lejos del suelo. Utilice palets. Cúbrelos con lonas inmediatamente. Una tormenta repentina durante el enmarcado puede arruinar semanas de trabajo si las balas se empapan. Mantenlos secos hasta que estén sellados.
El diseño importa tanto como el almacenamiento. Necesitas arrojar agua agresivamente. Empiece por la base. Las punteras mantienen la acción capilar alejada de la base. Sube al techo. Los voladizos profundos no son negociables. Mantienen la lluvia alejada de las paredes y del yeso.
Los alféizares de las ventanas necesitan detalles cuidadosos. Las juntas deben sellarse herméticamente. No se trata de detener el aire; se trata de detener la lluvia y la nieve líquidas. Una vez que bloquea el agua externa, el yeso transpirable maneja la humedad interna. Deja que la pared respire. Pero hay un problema.
Las grietas en el yeso son el principal dolor de cabeza del mantenimiento.
Las grietas en estos revoques son el principal problema de mantenimiento de las casas con balas de paja para que la humedad no se acumule en las paredes.
No se pueden ignorar las fracturas capilares. Dejan entrar la humedad que provoca la podredumbre. Arréglelos temprano. Mantenga el sobre intacto.
La percepción es el primer obstáculo. La construcción con fardos de paja todavía se considera un caso atípico en la mayor parte del mundo de la construcción convencional. No estás simplemente cavando una base; Estáis librando una guerra de desgaste contra el escepticismo.
Los códigos de construcción a menudo van por detrás de las técnicas innovadoras. En muchas jurisdicciones, los inspectores nunca antes habían visto un muro de paja de carga. Ven una violación del código. Ven un peligro de incendio. Ven un problema.
La financiación es otro campo minado. A los bancos conservadores no les gustan los métodos experimentales. Los prestamistas se preocupan por el valor de reventa. Los agentes de seguros temen a lo desconocido. No se puede simplemente entrar a un banco con planos y esperar una sonrisa. Tienes que demostrar que el método funciona.
Superar los obstáculos del código y la financiación
Si está construyendo en un área donde las casas con fardos de paja son raras, no puede confiar en las aprobaciones estándar. Debe trabajar directamente con los funcionarios del edificio. Necesita traducir su visión a su idioma. Esto significa planes detallados que cumplan explícitamente con los códigos de seguridad.
Para obtener un préstamo o un seguro, prepare un paquete de datos. Explica la masa térmica. Explique el retardo del fuego del yeso grueso. Explique la integridad estructural. Si el banco no lo entiende, no lo financiará.
Es posible que necesite contratar un consultor. Un experto externo puede revisar sus planes y dar fe de su metodología. Esto cuesta dinero. Agrega tiempo. Pero a menudo cierra la brecha entre el “no” y el “aprobado”.
Encontrar un contratista de balas de paja
Los contratistas tradicionales rara vez conocen esta técnica. No los encontrarás en las páginas amarillas.
“The Last Straw”, la revista trimestral dedicada a este método, mantiene una lista de recursos. Esta es una fuente primaria. También puede consultar esta base de datos de constructores ecológicos: http://directory.greenbuilder.com/search.gbpro.
Podría ser más fácil contratar especialistas para oficios individuales. Busque un yesero que haya trabajado con paja. Busque un techador que comprenda las paredes altas y los aleros anchos típicos de las casas con balas de paja. Está formando un equipo, no contratando a un contratista general.
Debes conocer el proceso profundamente. Si no comprende las capas de yeso o el control de la humedad, no podrá gestionar eficazmente al contratista. Debes ser el experto en la sala.
Valor de reventa y percepción del mercado
Los datos sobre la reventa de casas con balas de paja son escasos. ¿Por qué? Porque los propietarios rara vez venden. Se quedan. Les encanta el hogar.
Alguna evidencia sugiere que estas casas reciben valores de tasación más bajos que las casas construidas convencionalmente. Los tasadores comparan manzanas con naranjas. Miran composiciones con marcos de madera. No comprenden los ahorros a largo plazo que supone un aislamiento tan elevado.
Aquí es donde importa un propietario educado. Puede explicar el valor a un comprador potencial. Puedes mostrarles las facturas de energía. Puedes demostrar la comodidad. Esta educación podría ayudar a alguien a pagar más que el valor tasado. Cambia la conversación del “costo” al “valor”.
Adiciones y modernizaciones de balas de paja
No es necesario empezar desde cero para beneficiarse. Trabajos de construcción con balas de paja para ampliaciones y modernizaciones.
Imagínese agregar una terraza acristalada o una nueva ala a su casa existente. Los fardos de paja proporcionan un aislamiento superior para estas extensiones. El rendimiento térmico es inmediato. La estética es distinta.
También es posible realizar modificaciones. Puede aislar una cavidad de pared existente si puede acceder a ella. Se puede construir un estudio independiente en el patio trasero. La técnica es versátil. Se adapta a tus necesidades.
Empiece poco a poco. Pruebe el método. Aprende el enlucido. Domina el apilamiento. Luego decide si vale la pena luchar por el full house.
Conexiones estructurales y preparación de cimientos
No se pueden simplemente apoyar fardos de paja contra una pared y esperar lo mejor. La ampliación debe estar unida a la estructura existente para que no se deshaga con una tormenta. Después de colocar cada fila de fardos, debe colocar una lámina de malla metálica sobre la parte superior. Asegúrelo con tacos o alfileres de paisaje. Luego doble ese listón en un ángulo de 90 grados y engrápelo directamente en el marco de la casa.
Si construyó la nueva sección con marcos de madera, omita el paso de la malla. Simplemente conecte los nuevos marcos directamente a los marcos de la casa existentes. El enlucido sigue las mismas reglas que la construcción nueva, pero los detalles importan.
Un contratista ayuda aquí. Pueden combinar con los acabados exteriores para que la adición no parezca una ocurrencia tardía. La base es donde las cosas se ponen complicadas. Hay que tener en cuenta el espesor total de los fardos más las capas de yeso. Si no lo hace, el nuevo muro no se alineará con el antiguo.
“Un contratista puede ayudar a hacer coincidir los exteriores de la casa y la ampliación”.
Modernización: estrategia de envoltura exterior
Envolver una casa existente con paja es una tarea pesada. No se trata sólo de apilar heno. Se trata de una gestión de la humedad a gran escala. Las casas viejas tienen goteras. La paja se pudre. Combínalos sin plan y tendrás moho.
El diseño de una modernización requiere prevenir la intrusión de agua. Las casas con fardos de paja necesitan grandes aleros en el techo para evitar que la lluvia llegue a las paredes. Probablemente tu casa actual no los tenga. Es posible que deba cambiar la pendiente del techo o ampliar los aleros. Es caro.
Es posible que también necesite ampliar la base. El nuevo ancho de las pacas añade carga. Fije la nueva sección de base a la anterior usando epoxi o pernos de anclaje. Construya punteras para mantener los fardos alejados del suelo. Siempre.
Pero aquí está el giro. No apile los fardos primero y luego enyeselos. Sumerja cada fardo en yeso a base de tierra antes de colocarlo contra la casa. Es un trabajo complicado. Pero sella la paja antes de que toque el revestimiento. No se pueden atar los fardos contra la casa. La humedad del revestimiento existente se absorberá hacia la paja. Utilice redes de alambre entre la casa y los fardos para crear espacio de ventilación. Esa brecha es su póliza de seguro.
Interior frente a exterior y resultados
Las ventanas y puertas se convierten en un dolor de cabeza con una envoltura exterior. Si utiliza fardos de 18 pulgadas de ancho, los marcos de sus ventanas serán pozos profundos. Tendrás que recortarlos y enmarcarlos. Es trabajo extra.
Puede evitar esto adaptando fardos en el interior de la casa. El proceso es similar. Pero pierdes espacio interior. El ancho de las pacas devora su espacio habitable.
¿Vale la pena? Construyendo una base más grande. Cambiando la línea de tu techo. Estas tareas parecen prohibitivamente caras.
Compare esos costos con el ahorro de energía. La inversión se amortiza durante la vida útil de la casa. Los números podrían tener sentido. El trabajo no lo hará.
