Vous vous souvenez des vieux gradateurs rotatifs. Ces boutons encombrants sur le mur qui deviennent si chauds que vous vous brûlerez les doigts si vous les laissez trop longtemps en position basse. Il y a une raison technique à cette chaleur. Ce n’était pas un défaut de conception. C’était ainsi que la technologie était conçue pour fonctionner.
Le composant principal était la résistance variable.
Une résistance ordinaire est simplement un matériau qui s’oppose au flux de charge électrique. Cela agit comme un goulot d’étranglement. Une résistance variable reprend ce concept et ajoute un bras de contact mobile. Vous tournez le bouton. Le bras glisse sur le matériau résistif. La position de ce bras détermine la quantité de courant qui peut le traverser.
C’est là que la physique devient inutile.
Lorsqu’une charge électrique se fraye un chemin à travers ce matériau résistif, de l’énergie est perdue. Pas aussi léger. Pas comme mouvement. Comme la chaleur. Pensez-y comme à vous frotter vigoureusement les mains. La friction crée de la chaleur. La résistance fait la même chose avec le courant.
Étant donné que la résistance est connectée en série avec l’ampoule, il y a une chute de tension. La résistance consomme une partie de l’énergie avant d’atteindre l’ampoule. Une tension plus basse dans l’ampoule signifie moins de puissance lumineuse. Vous payez l’électricité utilisée exclusivement pour chauffer le boîtier en plastique ou en métal.
Vous payez le chauffage lorsque vous avez besoin de lumière.
Cette méthode est inefficace. C’est aussi potentiellement dangereux. Ces interrupteurs ne se sont pas contentés de chauffer. Ils dégageaient une quantité importante de chaleur. Les toucher était risqué. Les laisser dans l’obscurité pendant des heures créait un risque d’incendie. Et vous avez payé deux fois. L’un pour l’énergie utilisée par la résistance et l’autre pour la lumière réduite que vous recevez réellement de l’ampoule.
C’est une solution approximative. Mais c’était la norme depuis des décennies.
L’inefficacité est désormais évidente. Nous sommes passés de la combustion de l’énergie au contrôle de la luminosité. Une approche moderne utilise des techniques de commutation qui ne gaspillent pas d’électricité sous forme de chaleur. Mais comprendre ce vieux mécanisme brûlant et inutile explique pourquoi l’éclairage de votre grand-père était différent. Et pourquoi votre facture d’électricité actuelle peut encore être plus élevée que nécessaire si vous utilisez toujours du matériel existant.
Les gradateurs de nouvelle génération résolvent ce problème. Ils ne combattent pas le courant. Ils le hachent. Mais c’est une autre histoire.
