Anda ingat peredup putar lama. Kenop besar di dinding yang menjadi sangat panas hingga jari Anda akan terbakar jika dibiarkan terlalu lama di posisi rendah. Ada alasan teknis yang menyebabkan panas ini. Itu bukan kesalahan desain. Begitulah cara teknologi dirancang untuk bekerja.
Komponen intinya adalah resistor variabel.
Resistor biasa hanyalah sebuah bahan yang melawan aliran muatan listrik. Ini bertindak sebagai hambatan. Sebuah resistor variabel mengambil konsep ini dan menambahkan lengan kontak yang bergerak. Anda memutar kenopnya. Lengan meluncur di atas material resistif. Posisi lengan ini menentukan seberapa besar arus yang dapat melewatinya.
Di sinilah fisika menjadi sia-sia.
Saat muatan listrik berjuang melewati material resistif ini, energi akan hilang. Tidak seringan. Bukan sebagai gerak. Sebagai panas. Anggap saja seperti menggosok kedua tangan Anda dengan kuat. Gesekan menciptakan panas. Resistor melakukan hal yang sama terhadap arus.
Karena resistor dihubungkan secara seri dengan bola lampu, terjadi penurunan tegangan. Resistor mengkonsumsi sebagian energi sebelum mencapai bohlam. Tegangan yang lebih rendah pada bohlam berarti keluaran cahaya yang lebih sedikit. Anda membayar listrik yang digunakan secara eksklusif untuk memanaskan wadah plastik atau logam.
Anda membayar untuk pemanas saat Anda membutuhkan cahaya.
Metode ini tidak efisien. Hal ini juga berpotensi berbahaya. Sakelar ini tidak hanya menjadi hangat. Mereka melepaskan sejumlah besar panas. Menyentuhnya berisiko. Membiarkannya dalam keadaan redup selama berjam-jam dapat menimbulkan bahaya kebakaran. Dan Anda membayar dua kali. Satu untuk energi yang digunakan oleh resistor dan yang lainnya untuk pengurangan cahaya yang sebenarnya Anda dapatkan dari bohlam.
Ini adalah solusi yang kasar. Tapi itu adalah standar selama beberapa dekade.
Inefisiensinya kini terlihat jelas. Kami telah beralih dari membakar energi ke mengontrol kecerahan. Pendekatan modern menggunakan teknik switching yang tidak membuang listrik sebagai panas. Namun memahami mekanisme lama, panas, dan boros ini menjelaskan mengapa pencahayaan kakek Anda terasa berbeda. Dan mengapa tagihan listrik Anda saat ini mungkin masih lebih tinggi dari yang diperlukan jika Anda masih menggunakan perangkat keras lama.
Peredup generasi berikutnya mengatasi masalah ini. Mereka tidak melawan arus. Mereka memotongnya. Tapi itu cerita lain.
