Kermit lo entendió a medias. Ser ecológico no es difícil. Simplemente cuesta dinero.
El mundo de la construcción está obsesionado con la “construcción ecológica” y el “desarrollo sostenible”. Estas palabras de moda aparecen en todas partes. Pero, ¿qué significan realmente para tu billetera y tus paredes?
La EPA define la construcción sustentable como la creación de modelos más saludables y más eficientes en el uso de recursos. Esto abarca la construcción, renovación, operación, mantenimiento e incluso demolición. Sus defensores argumentan que no es sólo ecológico. También ahorra dinero.
La ONU define el desarrollo sostenible de manera diferente. Es un desarrollo que satisface las necesidades presentes sin comprometer a las generaciones futuras. Bastante simple.
Para las grandes entidades, ser ecológico es fácil. Las escuelas y hospitales instalan urinarios sin agua. Generan su propia electricidad. No pestañean ante el precio.
Los propietarios de viviendas son diferentes. No tenemos presupuestos corporativos. Tenemos hipotecas. Y una oferta limitada de efectivo.
Entonces, ¿por dónde empiezas?
Podrías cambiar las bombillas incandescentes por LED. Ahorras en electricidad. ¿Pero es realmente “verde”? ¿Cuánto verde ahorra? ¿Y quién decide qué se considera verde?
Esta es la primera parte de una inmersión más profunda. Veremos pasos prácticos. Hablaremos del reciclaje de aguas grises. Tocaremos la legislación. Y veremos cómo otros países manejan el cambio.
Зміст
Verde más allá del hogar
No es sólo tu casa.
Las escuelas, empresas y hospitales están a la cabeza. ¿Por qué? Tiene sentido. Ecológicamente. Económicamente.
Mejor calidad del aire. Control de temperatura mejorado. Opciones de diseño que maximizan la luz natural. Estos cambios aumentan la productividad. Los trabajadores son más felices. Los pacientes sanan más rápido.
Las corporaciones tienen otra motivación. El “efecto halo ambiental”. Los consumidores prefieren marcas que se preocupan por el planeta. Es una herramienta de marketing disfrazada de ética.
Pero no eres una corporación.
Eres propietario de una casa. Necesita consejos prácticos. No estrategia corporativa.
Materiales de construcción ecológicos
La base de cualquier casa ecológica es con qué se construye.
Los materiales tradicionales suelen tener una alta energía incorporada. Esa es la energía utilizada para extraerlos, procesarlos y transportarlos. Cambiar a opciones sostenibles reduce esa huella.
Considere la madera recuperada. Se ve genial. Salva árboles. Sólo hay que comprobar si hay podredumbre o plagas.
El bambú es otra opción. Crece rápido. Es duradero. Sirve para pisos.
El hormigón es un importante emisor. Intenta minimizar su uso. O utilice mezclas con cenizas volantes. Este es un subproducto de la quema de carbón. Reemplaza algo de cemento. Reduce las emisiones.
El aislamiento importa. La fibra de vidrio es común. Pero el aislamiento de mezclilla reciclada existe. Es seguro de instalar. No pica. Atrapa el calor de forma eficaz.
No es necesario revisar todo a la vez.
Empiece poco a poco.
Mira tu próximo proyecto de renovación. Pregunta qué materiales se pueden intercambiar. Consultar proveedores locales. Apoyar a los fabricantes regionales. Las cadenas de transporte más cortas implican una menor huella de carbono.
Seguridad ante todo.
Cuando trabaje con materiales recuperados, use una máscara. La pintura vieja puede contener plomo. El asbesto podría estar acechando en estructuras más antiguas. Pruebe antes de romper.
El objetivo no es la perfección. Es progreso.
Cada elección sostenible suma. Con el tiempo. Construye un hogar más saludable. Ahorra dinero en servicios públicos. Respeta el planeta.
Pero los materiales son sólo el comienzo.
¿Qué pasa con los sistemas dentro de esas paredes?
Eso es
Materiales reciclados y opciones de pisos
Si no está listo para derribar su casa y comenzar desde cero, aún puede mejorar su espacio existente para que sea más ecológico. Antes de profundizar en los detalles, vale la pena analizar cómo funciona la certificación LEED en las nuevas construcciones para comprender los estándares básicos. Pero para el propietario de una casa antigua, el objetivo es modernizarla con materiales que reduzcan los residuos y la toxicidad.
La realidad de los materiales de construcción reciclados
La construcción “verde” a menudo depende de dos tipos de insumos reciclados: postindustrial y postconsumo. Postindustrial se refiere a subproductos de las fábricas. El posconsumo es lo que termina en el contenedor de reciclaje: madera, metal, concreto. Probablemente puedas encontrar una versión reciclada de casi cualquier material de construcción estándar.
Toma concreto. No se sirve simplemente de una bolsa. Las cenizas volantes recicladas de los hornos industriales pueden aumentar la resistencia. También puedes pulverizar el hormigón viejo y volver a mezclarlo con cemento para crear nuevas mezclas. El acero es aún más fácil de reciclar. Se funde y se reforma en formas estructurales con una mínima pérdida de energía en comparación con el procesamiento de mineral virgen.
“Incluso los edificios que implosionan y se convierten en un montón de escombros se reciclan.”
Los sitios de demolición no son sólo cementerios de viviendas. Grandes garras y cizallas aplastan estructuras, separando el acero del hormigón. Estos desechos se clasifican y reciclan. ¿Suelas de zapatillas? Triturado para superficies deportivas. La economía circular ya está aquí; solo tienes que buscarlo.
Pisos: bambú, corcho y madera de ingeniería
El principal problema con la madera dura tradicional (pino, arce, roble) es el tiempo. Los bosques tardan décadas en regenerarse. Los robles pueden tardar hasta 120 años en alcanzar su plena madurez. Se trata de un lento retorno de la inversión para el planeta.
El bambú y el corcho ofrecen una alternativa más rápida. El bambú es en realidad una hierba. Se regenera en cuatro a seis años. Los alcornoques vuelven a crecer en unos nueve años. Ambos materiales están ganando popularidad porque imitan el aspecto de la madera dura tradicional sin tener que esperar mucho.
La instalación también importa. Los suelos de bambú y corcho generalmente no requieren adhesivos tóxicos. Esto significa menos humos contaminantes en su hogar durante y después de la instalación. El precio es comparable al de otros suelos de madera, aunque la calidad varía mucho. Existen más de mil variedades de bambú y corcho.
Sea consciente de las desventajas. La Guía de compras de Consumer Reports 2008 señaló que estos pisos son susceptibles a la decoloración de los rayos UV. Algunos tipos requieren productos de limpieza especiales para mantener su acabado. Si tiene una sala de estar orientada al sur con grandes ventanales, pruebe primero una muestra.
Los pisos de madera diseñados o fabricados son otra opción. Se trata de chapas de madera estratificada, a menudo recicladas. Son más baratos y fáciles de instalar que la madera maciza. Pero no son tan duraderos. Si está dispuesto a reemplazarlos con más frecuencia, el menor costo inicial podría tener sentido.
Calentadores de agua sin tanque
El agua caliente representa el 15 por ciento de la factura energética de un hogar promedio. Esa es una cantidad importante de desperdicio si utiliza un calentador de tanque tradicional. Las unidades tradicionales mantienen el agua caliente constantemente, incluso cuando nadie la está usando. Eso es un desperdicio de energía en espera.
Los calentadores de agua sin tanque cambian esa dinámica. Producen calor sólo cuando se abre un grifo. El agua pasa directamente a través del calentador. No se almacena.
Puedes elegir entre modelos eléctricos o de gasolina. Las unidades de gas suelen proporcionar un caudal de agua más alto, lo que es importante si tiene varios baños. Los tamaños también varían. Puede instalar una unidad para toda la casa o unidades de punto de uso para electrodomésticos específicos como un lavavajillas o un lavabo de baño remoto.
El costo inicial es más alto que el de los calentadores convencionales. Pero dado el ahorro de energía, podría recuperar ese costo más temprano que tarde. Las matemáticas favorecen la actualización si planea quedarse en la casa por más de unos pocos años.
Aislamiento y calidad del aire interior
La calefacción y la refrigeración representan el 45 por ciento de la factura de servicios públicos del propietario promedio. Esa es una cifra asombrosa. Mejorar el aislamiento puede reducir esos costos entre un 15 y un 20 por ciento, según el sitio Energy Star.
¿Pero cómo lo instalas? El aislamiento tradicional de fibra de vidrio es el estándar. Funciona. Pero el proceso de instalación es miserable y potencialmente dañino. Necesitas mascarilla y guantes. ¿Por qué? Porque las fibras son irritantes y potencialmente tóxicas si se inhalan o se tocan.
“Si la fibra de vidrio es tan tóxica que no se puede inhalar ni tocar, ¿por qué nos encerramos dentro de la casa con ella?”
Esta paradoja ha impulsado la innovación. La mezclilla reciclada y el papel de periódico triturado se están convirtiendo en las alternativas ecológicas más populares. Estos materiales mantienen la basura fuera de los vertederos. También contienen menos químicos que la fibra de vidrio.
El aislamiento reciclado es más caro. Pero en las pruebas de aislamiento, a menudo obtiene mejores resultados que la fibra de vidrio tradicional. Tu hogar se mantiene más cálido. Tus pulmones se mantienen más limpios. La compensación es el costo inicial por la salud y la eficiencia a largo plazo.
En la página siguiente, veremos más posibles adiciones ecológicas a su hogar.
El costo inicial de la energía solar solía asustar a todos. Ya no. Los precios se han desplomado, cayendo hasta un 90 por ciento en comparación con hace apenas unas décadas. Algunos estados incluso ofrecen incentivos fiscales y reembolsos para endulzar el trato. Tampoco pagarás más por la energía desperdiciada. Muchas empresas de servicios públicos ahora le facturan sólo por lo que consume después de que sus paneles hayan hecho su trabajo. Si genera más de lo que utiliza, puede vender ese exceso de energía a la red.
Sin embargo, es un juego de números. El tiempo que lleva alcanzar el punto de equilibrio depende de varias variables. ¿Cuánta energía utiliza realmente su hogar? ¿Cuántos paneles necesitas para cubrir esa carga? ¿Su techo está orientado hacia el sur verdadero? ¿Cuántas horas de sol directo recibe tu ubicación específica? Responda honestamente y sabrá su retorno de la inversión.
Encimeras recicladas
Las encimeras de la cocina suelen ser el lugar donde muere el presupuesto. Tiene granito estándar, cuarzo, baldosas de cerámica o laminado barato. Pero si quieres una cocina verdaderamente ecológica, busca opciones recicladas. Estos materiales mantienen los residuos fuera de los vertederos y evitan el daño ecológico que supone retirar la piedra de la tierra.
Puedes encontrar encimeras fabricadas con papel reciclado, vidrio y aluminio. Vienen en diferentes estilos y precios. El hormigón es otra opción popular. Es duradero, se puede teñir del color que desee y se siente sustancial bajo las manos. Es una opción resistente que no depende de la extracción de roca nueva.
La realidad de las bombillas fluorescentes
Las bombillas fluorescentes compactas (CFL) a menudo se consideran el futuro de la iluminación. No lo son. La tecnología se remonta a los tubos fluorescentes estándar que redujeron los costos de energía durante la crisis del petróleo de los años 1970. Estas bombillas más nuevas simplemente se encogen para adaptarse a lámparas estándar. Algunas incluso parecen bombillas incandescentes tradicionales para ocultar ese temido tinte azulado que hace que la gente se estremezca.
Las especificaciones son impresionantes. Utilizan una cuarta parte de la electricidad que las bombillas incandescentes. Duran 10.000 horas. Compare eso con las 800 a 1000 horas de una bombilla normal. Suena perfecto, ¿verdad?
Espere hasta llegar a la caja. Una sola CFL puede costar entre 5 y 10 dólares. La revista Home Energy sugiere empezar poco a poco. Compra algunas bombillas para lugares destacados como la cocina. Vive con ellos. Si la luz se siente bien, apague las demás lentamente. Evita una inversión inicial masiva. Si haces todo lo posible de una vez, es posible que te arrepientas. Comprar al por mayor reduce el costo por bombilla, pero la duda es real.
Un tono diferente de verde
Existe otra escuela de pensamiento sobre la construcción sustentable. En lugar de la eficiencia de la alta tecnología, este enfoque imita la naturaleza. El objetivo es dejar la menor huella medioambiental posible. Sus defensores señalan las chozas indias de México talladas directamente en barro y roca. El argumento es simple: utilizar materiales biodegradables que se encuentran directamente en la obra.
Este movimiento de “construcción natural” es más popular en el oeste de Estados Unidos. ¿Por qué allí? Porque la tierra y las materias primas son más abundantes que en los centros urbanos superpoblados.
Un hogar natural no se parece en nada a una elegante caja moderna. Parece la cabaña de un elfo. Verás cimientos de piedra. Techos de césped que se mimetizan con el paisaje. Muros hechos con madera desechada y fardos de paja, todo protegido con adobe enlucido. Es rústico. Es imperfecto. Está construido para eventualmente volver a descomponerse en la tierra.
LEED
El sistema Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) proporciona un marco para edificios ecológicos. No se trata sólo de una característica. Es un proceso de certificación que cubre una amplia gama de métricas de sostenibilidad.
Para obtener la certificación LEED, un edificio debe cumplir requisitos previos específicos y ganar puntos en varias categorías. Estos incluyen sitios sustentables, eficiencia hídrica, energía y atmósfera, materiales y recursos, calidad ambiental interior e innovación en diseño.
Los niveles de certificación son Certificado, Plata, Oro y Platino. Cada nivel requiere un umbral más alto de puntos. Esto no es sólo para nuevas construcciones. Los edificios existentes también pueden solicitar la certificación.
Los propietarios de viviendas pueden elegir LEED por varias razones. Puede aumentar el valor de la propiedad. Reduce los costos operativos a través de la eficiencia. Garantiza un ambiente interior más saludable al limitar los materiales tóxicos. Pero viene con una etiqueta de precio. El proceso de certificación en sí cuesta dinero. Cumplir con estándares rigurosos a menudo requiere materiales de mayor calidad y técnicas de construcción más costosas.
¿Vale la pena? Para algunos, sí. Para otros, los estrictos requisitos parecen un obstáculo innecesario. El mejor enfoque es observar sus objetivos específicos. Si desea una verificación por parte de terceros de sus afirmaciones ecológicas, LEED es el estándar de oro. Si sólo quiere ahorrar en facturas y sentirse bien con
No existe un único programa federal de “construcción ecológica” en los Estados Unidos. No encontrará un mandato nacional integral. En cambio, el paisaje está fragmentado. LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) se ha convertido en el estándar predeterminado. Pero no es el único juego en la ciudad. Existen grupos como la Green Building Initiative. La iniciativa Arquitectura 2030 presiona aún más para lograr reducciones energéticas agresivas.
Sin embargo, el gobierno federal ofrece incentivos. Si reemplaza un calentador de agua o aire acondicionado viejo, podría calificar para un crédito fiscal de $300. Los materiales aislantes vienen con un crédito del 10 por ciento del costo. Estas son cantidades concretas en dólares. Son importantes a la hora de presupuestar una renovación.
Las regulaciones a nivel estatal varían enormemente
Los estados individuales están dando un paso al frente. California lidera la carga. El gobernador Arnold Schwarzenegger firmó una orden ejecutiva que exige que todas las instalaciones estatales nuevas y renovadas obtengan al menos una certificación LEED plata. Eso pone el listón muy alto.
En octubre de 2007, el impulso era claro. Veintidós estados habían adoptado políticas. Se les unieron setenta y cinco pueblos y ciudades. Estos gobiernos locales exigen o fomentan prácticas LEED. La ciudad de Nueva York inició su movimiento ecológico con la reconstrucción del sitio del World Trade Center. Ahora no se trata sólo de energía. Se trata de legado.
Perspectivas globales sobre el diseño sostenible
La arquitectura asiática ha comprendido desde hace mucho tiempo el valor de trabajar con la tierra y no contra ella. El Museo Miho cerca de Kioto, Japón, es un excelente ejemplo. El arquitecto I.M. Pei lo diseñó de modo que el 80 por ciento de la estructura se encuentre bajo tierra. El objetivo era preservar el paisaje natural sobre el suelo. Parece que creció allí. Está tranquilo. Es respetuoso.
Europa tomó ventaja en materia de regulaciones. Alemania y los Países Bajos son particularmente activos. A mediados de la década de 1990, la Unión Europea impuso requisitos de uso de energía para todas las construcciones nuevas en el continente. La Comisión Europea lanzó un programa voluntario de construcción ecológica en 2005. Están a la vanguardia.
Estados Unidos se está poniendo al día. Recién ahora estamos adoptando innovaciones como los calentadores de agua sin tanque, que Japón y Europa han utilizado durante años. Pero la realidad económica está cambiando las cosas. Altos costos de energía. Una caída en el mercado inmobiliario. Los propietarios de viviendas buscan ahorrar dinero. O hacerlo. Ser ecológico ya no es sólo ideológico. Es financiero.
Factores clave para los propietarios de viviendas
¿Por qué estás leyendo esto? Probablemente porque quieres saber cómo aplicar estas tendencias globales en tu propio hogar. No es necesario construir como I.M. Pei. Sólo necesitas tomar decisiones más inteligentes.
- Busque créditos fiscales. Compruebe si su antiguo sistema HVAC califica para ese crédito federal de $300. El aislamiento ofrece un crédito del 10 por ciento. Estos reducen sus costos iniciales.
- Consulte los códigos locales. Si vive en uno de los 22 estados o 75 municipios con políticas de construcción sustentable, su proceso de permiso puede ser diferente. El cumplimiento podría ser más rápido si ya utiliza materiales alineados con LEED.
- Considere los ahorros a largo plazo. Los calentadores de agua sin tanque son más eficientes. Un mejor aislamiento reduce las cargas de calefacción y refrigeración. La inversión inicial se amortiza con el tiempo.
El movimiento no está unificado. Es una colección de exenciones fiscales, mandatos estatales y certificaciones privadas. Pero la dirección es clara. La eficiencia energética ya no es un interés de nicho. Es una necesidad práctica para la renovación moderna.
¿Por dónde empiezas? Mira tu factura de energía. Luego mira tus materiales. Los suelos de bambú son populares. Cork está ganando terreno. Las opciones están ahí. Las herramientas están disponibles. La pregunta es si está listo para comprometerse con el proceso.
