Los precios de la gasolina no sólo duelen en el surtidor. Avanzan por el camino, a través de las cadenas de suministro y, finalmente, llegan a su despensa. Entre abril de 2000 y abril de 2008, el costo de un galón de gasolina normal sin plomo se duplicó con creces, pasando de 1,50 dólares a 3,44 dólares. Ese aumento genera conmociones en la economía, pero para los propietarios de viviendas y las familias, el dolor más inmediato suele encontrarse en el supermercado.
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Por qué los precios de los alimentos van a la par de los costos del combustible
Es una simple reacción en cadena. Los precios más altos de la gasolina significan que cuesta más fabricar bienes y transportarlos por todo el país. Los camiones queman combustible. Los barcos queman combustible. Cada eslabón de la cadena de suministro añade un pequeño recargo al precio final.
Se vuelve más complicado con la agricultura. El maíz y la soja ya no son sólo cultivos alimentarios; son fuentes de combustible. Desviar estos cultivos para crear combustibles alternativos los saca del suministro de alimentos. La escasez aumenta el costo de cualquier producto que contenga esos ingredientes.
¿El resultado? Un aumento notable en el pasillo de productos agrícolas. La lechuga iceberg pasó de 65 céntimos a 90 céntimos. Las manzanas Red Delicious experimentaron un salto similar.
El apartado de proteínas tampoco escapó. Los precios de la carne molida subieron y una docena de huevos costaron el doble que en el año 2000. Si cree que un 3,9% puede parecer insignificante, observe en qué gasta realmente su dinero.
El costo real: alimentos versus combustible
Desde la primavera de 2007 hasta la primavera de 2008, el precio medio de los bienes aumentó un 3,9%. Ese número puede parecer abstracto hasta que se analiza el desglose del presupuesto. El estadounidense promedio gasta alrededor del 13 por ciento de sus gastos totales en alimentos.
Aquí está el giro que la mayoría de la gente pasa por alto. De hecho, gastamos alrededor de un 10 por ciento más en alimentos que en combustible. Si está obsesionado con los precios de la gasolina, es posible que esté ignorando la fuga más grande en su billetera. El viaje al supermercado es más duro, más frecuente y con menos margen de negociación.
¿Cuánto dinero puedes ahorrar realmente cultivando tus propios vegetales?
Las matemáticas son menos sencillas de lo que parece. No estás simplemente plantando semillas. Estás comprando tierra, fertilizantes, equipos de riego, herramientas y tiempo. Ese tiempo tiene valor, incluso si no te pagas un salario por hora.
Sin embargo, los ahorros potenciales son reales para los cultivos de alto rendimiento. Las verduras de hoja verde, los tomates, los pimientos y las hierbas cuestan mucho más en el supermercado que el costo de cultivarlos. Si puede cosechar 50 libras de tomates en un lecho elevado de 4×8 pies y los tomates comprados en la tienda cuestan $4 por libra, habrá ahorrado aproximadamente $200 solo en costos de producción.
Pero hay que tener en cuenta la tasa de fracaso. Las plantas mueren. Las plagas se los comen. La escarcha los mata. El retorno de la inversión realista durante el primer año suele ser bajo. El dinero ahorrado llega en el segundo y tercer año, cuando haya perfeccionado sus técnicas y conozca el microclima local.
¿Cuáles son las plantas más rentables para cultivar en un jardín de victoria doméstico?
Comience con cultivos de alto valor y bajo mantenimiento. Estos ofrecen el mejor rendimiento de sus pies cuadrados y mano de obra.
- Verduras de hojas verdes: La lechuga, las espinacas, la col rizada y las acelgas crecen rápido. Un solo paquete de semillas cuesta menos de $3 y puede proporcionar docenas de ensaladas.
- Hierbas: Albahaca, cilantro, perejil y cebollino. Una sola planta puede producir más de un año de hierbas para cocinar. Las hierbas frescas compradas en tiendas son caras y se marchitan rápidamente.
- Tomates y pimientos: Son de alto rendimiento por pie cuadrado. Una planta de tomate sana puede producir entre 20 y 40 libras de fruta.
- Calabacín: Esta cosecha es casi cómicamente prolífica. Una planta puede satisfacer las necesidades de una familia. Regalarás calabacines en julio.
- Ajo: Planta un diente en otoño. Coseche una cabeza completa en el verano. El costo por bombilla es casi nulo en comparación con el del supermercado.
Evite cultivos de bajo rendimiento y alto mantenimiento como las fresas (que requieren una preparación específica del suelo y un control de plagas) o los espárragos (que tardan tres años en producir una cosecha significativa) si está buscando un alivio financiero inmediato.
¿Cómo se inicia un jardín de la victoria con un presupuesto reducido?
No es necesario gastar cientos de dólares para empezar. La clave es minimizar los costos iniciales y maximizar los recursos locales.
- Utilice tierra existente. Si su jardín tiene buena tierra, evite comprar bolsas de tierra vegetal. Pruebe el pH y modifíquelo con abono. El abono suele ser gratuito o barato en las granjas, cafeterías o centros de reciclaje municipales locales.
- Construya camas elevadas con materiales recuperados. Tarimas de envío viejas, madera sin tratar o incluso ladrillos pueden formar la estructura. Evite la madera tratada a presión para cultivos alimentarios.
- Guarde las semillas. Muchas verduras del supermercado son demasiado viejas para producir semillas viables, pero muchas variedades tradicionales sí lo son. Alternativamente, busque intercambios de semillas en jardines comunitarios o bibliotecas locales.
- Empiece poco a poco. No intente alimentar a una familia de cuatro personas en su primera temporada. Comience con dos o tres camas de 4×8 pies. Agregue más el próximo año si el rendimiento es bueno.
¿Dónde puedes encontrar materiales gratuitos o baratos para el huerto familiar?
Consulte las fuentes locales antes
Equilibrarse con los rendimientos de traspatio
No estás construyendo un pasatiempo. Estás construyendo un centro de costos que realmente te devuelve el dinero. Mira los tomates de nuevo. Ésa es la cosecha de referencia. Gastas aproximadamente $15 en cuatro plantas. Te dan alrededor de 60 libras de fruta. Son 27 kilogramos.
Haz los cálculos. La Oficina de Estadísticas Laborales fija el precio minorista de los tomates en 1,77 dólares por libra. ¿Su rendimiento local? Unos 25 centavos la libra.
Los pimientos morrones son aún más pronunciados a su favor. Seis plantas te cuestan alrededor de 12 dólares. Puede cosechar hasta 120 libras con esa configuración. Son 54 kilogramos. El precio en tienda de los pimientos morrones ronda los 2,37 dólares la libra. Estás mirando 10 centavos. Se trata de un delta enorme.
El brócoli sigue el mismo patrón. Es fácil de cultivar. Pagas unos 50 centavos la libra por lo que produce. El supermercado cobra $1,37. Está ahorrando casi dos tercios del costo por unidad.
Por qué los ahorros no son toda la historia
Aquí está el truco. Si su dieta es estrictamente vegetariana, puede aislarse eficazmente de la inflación de alimentos con una parcela en su patio trasero. Pero la mayoría de la gente no lo es.
Los lácteos son donde está el verdadero dolor. El USDA proyecta que los precios de las frutas y verduras aumentarán entre un 3,5 y un 4,5 por ciento. Se espera que los lácteos aumenten hasta un 6 por ciento. ¿Huevos? Se dirigen hacia un aumento del 10 por ciento.
Puedes cultivar tus propios pepinos todo lo que quieras. No puedes cultivar un huevo en tu patio trasero. Entonces, los ahorros de su jardín son reales, pero no cubren toda la factura del supermercado si compra carne, lácteos o huevos.
El cambio en las tendencias de jardinería doméstica
No se trata sólo de la billetera. Se trata de control. La gente quiere saber qué hay en su plato. Quieren evitar los pesticidas y las largas cadenas de suministro.
Los números respaldan esto. La Asociación Nacional de Jardinería descubrió que los horticultores aumentaron sus gastos en un 22 por ciento entre 2006 y 2007. Eso no fue una caída. Eso fue un aumento.
La Asociación de Escritores de Jardines vio una medida similar. La horticultura pasó de ser la cuarta actividad de cuidado del césped más popular a la segunda. La gente está sacando dinero de sus presupuestos de mantenimiento del césped y invirtiéndolo en tierra y semillas.
Enfoques modernos para la jardinería de la victoria.
El panorama ha cambiado desde la Segunda Guerra Mundial. No necesita una granja de un cuarto de acre para que esto funcione. Necesitas espacio que ya tienes.
Los patios, balcones y tejados urbanos son todos viables. Las técnicas han evolucionado para adaptarse a espacios más reducidos y al mismo tiempo ofrecer esos rendimientos de bajo costo por libra que vimos anteriormente.
Piensa en dónde puedes colocar algunas jaulas para tomates o un enrejado para pimientos. Empiece poco a poco. Las matemáticas todavía funcionan. Los ahorros son reales. La calidad está en tus manos.
Costos iniciales de una huerta de alto rendimiento
Es posible que gaste menos en el huerto de su casa que en los productos del supermercado. Un sitio de jardinería calcula el costo inicial de una parcela de alto rendimiento en alrededor de $225. Esa cifra normalmente cubre el alquiler de herramientas y cultivadores, aunque puedes reducir esos costos si ya posees el equipo.
Las semillas son la ruta más barata. Si compra trasplantes, elija plantas de tamaño más pequeño o mediano en lugar de plantas grandes y establecidas.
Dónde cultivar un huerto cuando te falta espacio en el jardín
¿Sin patio trasero? Ningún problema. Los jardines comunitarios se han convertido en una parte importante de la vida urbana, y se estima que hay unos 10.000 en funcionamiento en Estados Unidos.
Estos espacios convierten campos públicos, patios de escuelas o terrenos baldíos en parcelas compartidas. Para un principiante, este suele ser el mejor lugar para comenzar. Obtendrá acceso a la tierra y, lo que es más importante, asesoramiento de voluntarios experimentados.
Jardinería en macetas para apartamentos y patios pequeños
¿Vivir en un apartamento o lidiar con un jardín pequeño? La jardinería en macetas resuelve eso. No necesitas una olla dedicada. Un balde, un cubo de lavado o un bote de basura limpio funcionan.
La capacidad es sorprendente. En un solo contenedor de 15 galones puede caber:
– Dos plantas de brócoli
– Un pepino
– Un melón
– Un frijol verde
– Una haba de lima
Puedes apilar varias macetas para ampliar la variedad. La plantación temática también funciona bien aquí. Un “huerto de pizza” combina tomates roma, pimientos morrones y orégano en un solo recipiente.
Jardinería interior con cítricos y hierbas.
Puedes llevar el jardín al interior, especialmente si tienes una ventana luminosa. Las plantas de cítricos suelen prosperar en el interior, pero hay que tener cuidado con el tamaño. Los árboles estándar se vuelven enormes. El Jardín Botánico de Brooklyn recomienda especies enanas para mantener las cosas manejables.
Variedades como las mandarinas y los limones Meyer tienen un historial de buen desempeño en el hogar. Las hierbas son aún más fáciles. La albahaca, el cilantro y la salvia crecen bien en el interior y añaden sabor a las comidas sin necesidad de espacio al aire libre.
Pensamientos finales sobre cómo comenzar tu trama
Las opciones van desde una parcela completa en el patio trasero hasta una sola maceta en el alféizar de una ventana. La clave es adaptar el método a su espacio y presupuesto. Empiece poco a poco, ya sea con semillas o con una parcela comunitaria, y amplíe desde allí. Las herramientas y los materiales son sencillos y la curva de aprendizaje es pronunciada pero manejable.
